Der protestantische Friedhof von Feriçe: eine ruhige europäische Begräbnisstätte im Herzen Istanbuls

Der protestantische Friedhof Feriköy ist ein ungewöhnlicher Ort in Istanbul, an dem unter dem Schatten von Zypressen und alten Platanen britische Diplomaten, preußische Musiker, Schweizer Brauer, amerikanische Missionare und deutsche Wissenschaftler Seite an Seite ruhen. Der offizielle lateinische Name lautet Evangelicorum Commune Coemeterium, „Gemeinsamer evangelischer Friedhof“. Er befindet sich im Stadtteil Feriçe im Bezirk Şişli, etwa drei Kilometer nördlich des Taksim-Platzes, und ist offizielles Mitglied der Vereinigung bedeutender Friedhöfe Europas (ASCE). Der protestantische Friedhof Feriköy empfängt seit 1859 Besucher und stellt eine Art Freilichtmuseum für Grabkunst dar: Hier sind Denkmäler vom 17. Jahrhundert bis heute versammelt, und insgesamt ruhen auf seinem Gelände etwa fünftausend Menschen.

Geschichte und Entstehung des protestantischen Friedhofs Feriköy

Die Geschichte dieses Ortes beginnt lange bevor der erste Sarg nach Feriköy gebracht wurde. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurden alle Europäer in Konstantinopel auf dem weitläufigen Friedhof hinter Pera beigesetzt, der den romantischen Namen Grand Champs des Morts – „Große Felder der Toten“ – erhielt. Diese „Stadt der Toten“ erstreckte sich vom heutigen Taksim-Platz in Richtung Norden und war in Europa so bekannt, dass sie Reformer der Friedhofsverwaltung von Paris bis Wien inspirierte. Der fränkische, also westeuropäische, Teil hatte die unverwechselbarste Atmosphäre: Zypressen, Marmorstelen mit lateinischen Inschriften, Kreuze verschiedener Konfessionen.

Doch das rasante Wachstum Istanbuls wirkte sich nachteilig auf die alte Nekropole aus. Von 1840 bis 1910 verwandelte sich das Gebiet zwischen Taksim und Şişli von offenen Feldern und Gärten in eine dichte Wohnbebauung. Die „großen Felder der Toten“ lagen direkt im Weg der expandierenden Stadt. Bereits 1842 beschrieb der amerikanische Missionar William Goodell mit Bitterkeit, wie er den Leichnam seines neunjährigen Sohnes Konstantin Washington, der an Typhus gestorben war, umbetten musste: „Das Grab war tief ausgehoben, und der Sarg war kaum vermodert. Alles war still und ruhig… Lebewohl, geliebtes Kind!“

Im Jahr 1857 schenkte die osmanische Regierung auf Erlass von Sultan Abdul-Mejid I. den führenden protestantischen Mächten jener Zeit – Großbritannien, Preußen, den USA, den Niederlanden, Schweden, Norwegen, Dänemark, den Hansestädten und dem Großherzogtum Oldenburg – Land in Feriköy. Die erste Beisetzung fand im November 1858 statt, und der Friedhof wurde Anfang 1859 offiziell eröffnet. Im Juli 1863 wurden die sterblichen Überreste von mehr als einem Dutzend Amerikanern, darunter der kleine Konstantin Gudell, aus der alten französischen Abteilung exhumiert und zusammen mit ihren Grabsteinen nach Feriköy überführt. Die ehemaligen „Großen Felder der Toten“ wurden in einen öffentlichen Park umgewandelt – 1869 wurde hier der Taksim-Garten eröffnet, an dessen Stelle sich heute der gleichnamige Platz befindet.

Architektur und Sehenswürdigkeiten

Auf den ersten Blick wirkt der protestantische Friedhof von Feriķöy wie ein ruhiger, grüner Platz hinter einer hohen Steinmauer. Doch sobald man durch das Haupttor tritt, gelangt man in einen Raum, in dem jeder Meter eine eigene Geschichte erzählt. Das Gelände wurde nach westeuropäischen Vorbildern der Mitte des 19. Jahrhunderts angelegt: ebene Kieswege, ordentliche Parzellen, niedrige Hecken aus Buchsbaum und Lorbeer. Zypressen und Platanen spenden selbst am Mittag im August dichten Schatten, und blühender Flieder, Glyzinien und Rosen mildern die Feierlichkeit des weißen Marmors.

Monument Row: Parade der Grabskulpturen

Die Hauptattraktion ist die Ostmauer, entlang der sich die sogenannte Monument Row, die „Allee der Denkmäler“, erstreckt. Hierher wurden zu verschiedenen Zeiten die ausdrucksstärksten Grabsteine vom alten Frankischen Friedhof gebracht und in einer Reihe aufgestellt, wie Exponate in einem Freilichtmuseum. Hier sind barocke Kartuschen aus dem 17. Jahrhundert, klassizistische Urnen, gotische Spitzbögen, Engel im romantischen Stil und schlichte modernistische Stelen aus dem 20. Jahrhundert zu sehen. Für den russischsprachigen Reisenden erinnert dies an einen Spaziergang über den Smolenski-Lutherischen oder den Wolkowski-Friedhof in St. Petersburg: dieselbe Stille, derselbe feine Kies unter den Füßen, dieselbe Mischung aus europäischen Familiennamen und dem östlichen Himmel über dem Kopf.

Die armenisch-protestantische Abteilung

In der südwestlichen Ecke befindet sich eine separate Abteilung für armenische Protestanten. Sie ist durch eine niedrige Mauer vom Hauptbereich getrennt – einst war dieser Unterschied von grundlegender Bedeutung: Armenier galten als osmanische Untertanen, und sie gemeinsam mit Ausländern zu bestatten, hätte einen Verstoß gegen die Regeln des Reiches dargestellt. Heute bleibt diese Trennung als Teil des historischen Gedächtnisses erhalten. In derselben Sektion stehen Grabsteine von Griechen, Arabern, Assyrern und den protestantischen Türken selbst, darunter auch ehemalige Muslime, die zum Christentum konvertiert sind. Die Grabinschriften sind in etwa zehn Sprachen eingraviert: Armenisch, Griechisch, Arabisch, Syrisch, Englisch, Deutsch und Osmanisch-Türkisch mit arabischer Schrift.

Kriegsdenkmal des Commonwealth

Im zentralen Teil befindet sich eine einzige Kriegsgrabstätte des Commonwealth: Hier ruht ein Offizier des britischen Geheimdienstes, der 1945 in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs ums Leben kam. Eine weiße Standardplatte mit einem Kreuz und einer Inschrift, wie sie für alle Friedhöfe der Commonwealth War Graves Commission typisch ist, hebt sich vom Hintergrund der stilistisch unterschiedlichen privaten Denkmäler ab.

Stile der Denkmäler – vom Barock bis zum Modernismus

Auf dem Friedhof sind praktisch alle Stilrichtungen der europäischen Gedenkarchitektur der Neuzeit vertreten. Familienkapellen und Mausoleen im neugotischen Stil stehen neben schlichten Kreuzen auf niedrigen Sockeln. Man findet lebensgroße Engelsstatuen, weinende Musen, aufgeschlagene Marmorbücher mit Epitaphien und symbolische Säulen, die in der Mitte abgebrochen sind – ein im 19. Jahrhundert beliebtes Zeichen für einen vorzeitigen Tod. Besonders sehenswert sind die Grabsteine der levantinischen Familien – der Bomontis, Fruchtermans und Langs –, deren Rolle im geschäftlichen und kulturellen Leben Istanbuls des 19. und 20. Jahrhunderts enorm war. Viele Grabinschriften sind in Form von kurzen Gedichten oder Bibelzitaten gestaltet; auf einer einzigen Platte finden sich Inschriften in sieben bis acht Sprachen nebeneinander – Englisch, Deutsch, Niederländisch, Französisch, Schwedisch, Ungarisch, Latein und Griechisch.

Initiative zur Erhaltung und Wiederbelebung des Friedhofs

Im Jahr 2018 gründeten Anwohner und Nachfahren der dort Begrabenen die Feriköy Protestant Cemetery Initiative – eine Freiwilligenorganisation zur Erhaltung des Friedhofs als Ort der Erinnerung, als historische Landschaft und als städtische Grünfläche. Im Jahr 2021 erkannte der Vorstand der sieben Generalkonsulate die Initiative offiziell als Partner an. Seitdem werden hier Führungen angeboten, Grabsteine restauriert und ein Newsletter mit Geschichten zu einzelnen Gräbern herausgegeben. Für Reisende bedeutet dies, dass das Gelände nicht nur „tagsüber geöffnet“ ist, sondern lebt: Man findet Schilder mit QR-Codes, Gärtner pflegen die Hecken, und an Wochentagen kann man an einem kleinen Gruppenrundgang mit einem ehrenamtlichen Historiker teilnehmen.

Interessante Fakten und Legenden

• Hier ist Franz Karl Beaumonty (1857–1903) begraben – ein Schweizer Brauer, der an den Anfängen der modernen türkischen Brauindustrie stand. Sein Nachname findet sich im Namen des Stadtteils Beaumonty und der gleichnamigen Biermarke wieder, die vielen bekannt ist, die schon einmal durch Beyoğlu spaziert sind.
• Unter den Gräbern befindet sich das Grabmal von Paul Lange (1857–1919), einem preußischen Musiker und letzten Hofkapellmeister des Osmanischen Reiches. Er leitete fast vierzig Jahre lang Orchester und Chöre in Istanbul und dirigierte nach den Erinnerungen seiner Zeitgenossen sogar während des Ersten Weltkriegs, als sowohl deutsche als auch türkische Offiziere im Saal saßen.
• Auf dem Friedhof ruht Betty Karp (1895–1974) – Mitarbeiterin der amerikanischen Botschaft und Spionin – sowie der britische Historiker Norman Stone (1941–2019), bekannt für seine Bücher zur Geschichte des Ersten Weltkriegs und Osteuropas, der viele Jahre an der Bilkent-Universität in Istanbul lehrte.
• Hier ist auch Elias Riggs (1810–1901) begraben, ein amerikanischer Missionar und Sprachwissenschaftler, der an der Übersetzung der Bibel ins Bulgarische und Armenische arbeitete – seine Werke werden bis heute im Gottesdienst verwendet.
• Eine der bewegendsten Geschichten ist mit dem Namen Konstantin Washington Goodell verbunden: Der Junge wurde zweimal beigesetzt und einmal umgebettet, und gerade seine Umbettung im Jahr 1863 gilt als symbolischer Beginn eines neuen Lebensabschnitts des Friedhofs – als Übergang der alten europäischen Erinnerung an einen neuen Ort.
• Zu den Begrabenen gehört Ernest Mambury (1878–1953), ein Schweizer Byzantinologe und Autor des klassischen Reiseführers „Constantinople: Guide Touristique“, sowie Hilary Sumner-Boyd und John Freely, die Co-Autoren des berühmten „Strolling through Istanbul“ – ohne Übertreibung der meistzitierte Stadtführer in englischer Sprache.

Anreise

Der protestantische Friedhof Feriköy liegt im Stadtteil Şişli, etwa 3 Kilometer nördlich des Taksim-Platzes. Am bequemsten ist die Anfahrt mit der U-Bahn-Linie M2 (grüne Linie). Man fährt von Yenikapı oder Taksim bis zur Station Osmanbey oder Şişli-Mecidiyeköy und nimmt den Ausgang zum Stadtteil Feriköy. Von beiden Stationen sind es 10–15 Minuten zu Fuß durch die Straßen des Wohnviertels bis zum Friedhofstor; als Orientierung dienen die Koordinaten 41.0539, 28.9839. Der Weg von der U-Bahn führt am Feriçe-Basar und an mehreren levantinischen Mietshäusern aus dem späten 19. Jahrhundert vorbei – die Route selbst wird so schon Teil des Spaziergangs.

Vom Flughafen Istanbul (IST) gelangt man am bequemsten mit der U-Bahnlinie M11 bis zur Station Kağıthane, dort in die Linie M7 umsteigen und weiter bis Mecidiyeköy – insgesamt etwa eine Stunde mit Gepäck. Vom Flughafen Sabiha Gökçen (SAW) gelangt man am schnellsten mit dem Havabus-Bus nach Taksim und von dort aus mit der U-Bahn M2 ein bis zwei Stationen weiter. Wenn Sie mit dem Taxi fahren, nennen Sie dem Fahrer „Feriköy Protestan Mezarlığı“ oder „Şişli Protestan Mezarlığı“ – türkische Taxifahrer kennen in der Regel beide Bezeichnungen. Gleich gegenüber, auf der anderen Straßenseite, befindet sich der katholische Friedhof Pangalta, den Sie gleich mitbesichtigen können. Bei gutem Wetter können Sie von Taksim aus in etwa 35–45 Minuten zu Fuß dorthin gelangen: Die Route führt die Halaskargazi-Straße hinauf, vorbei an der armenischen Kirche Surb Astvatsatsin und hinunter nach Feriköy – einer der stimmungsvollsten Spaziergänge durch das alte Pera.

Tipps für Reisende

Die beste Zeit für einen Besuch ist der Frühling (April–Mai), wenn Flieder und Glyzinien blühen, sowie der Herbst (September–Oktober) mit seinem sanften, goldenen Licht. Im Sommer ist es in Şişli heiß und überfüllt, aber unter den Zypressen ist es immer kühler; im Winter ist der Friedhof geöffnet, allerdings können die Wege nach Regen rutschig sein. Planen Sie für den Spaziergang 60–90 Minuten ein, und wenn Sie sich für Grabinschriften und Denkmalsstile interessieren – sogar zwei Stunden.

Kleiden Sie sich respektvoll: lange Hosen oder ein Rock, bedeckte Schultern. Dies ist keine religiöse Vorschrift, sondern eine Anstandsregel für einen aktiven Friedhof. Fotografieren ist erlaubt und erwünscht, aber vermeiden Sie es, Familien zu fotografieren, die an den Gräbern stehen, und klettern Sie nicht auf Sockel, um einen guten Blickwinkel zu bekommen – viele Denkmäler aus dem 19. Jahrhundert sind zerbrechlich. Die Öffnungszeiten können sich ändern; schauen Sie vor Ihrem Besuch auf der Website der Feriköy Protestant Cemetery Initiative nach oder rufen Sie eines der Generalkonsulate an, die dem Vorstand angehören (Deutschland, Großbritannien, USA, Niederlande, Schweden, Ungarn, Schweiz) – der Vorsitz wechselt jährlich.

Verbinden Sie Ihren Spaziergang mit der Besichtigung benachbarter Sehenswürdigkeiten: den katholischen Friedhof Pangalta auf der anderen Straßenseite, das Viertel Feriköy mit seinen Antiquitätenläden und dem sonntäglichen Flohmarkt sowie Beyoğlu mit der ehemaligen Brauerei-Loftanlage und den Restaurants. Nach Taksim gelangt man zu Fuß in 40 Minuten – die Route führt über die Halaskargazi-Straße, eine der stimmungsvollsten Arterien des alten Pera. Für russischsprachige Touristen, die der lauten Basare und überfüllten Moscheen überdrüssig sind, bietet der protestantische Friedhof Feriköy eine seltene Gelegenheit, die „andere“ Türkei zu erleben: kosmopolitisch, levantinisch, mehrsprachig, wo Europäer und Osmanen jahrhundertelang unter einem Himmel zusammenlebten und wo die Erinnerung an dieses Zusammenleben noch heute auf den alten Marmorplatten zu lesen ist.